nuevas especies de monos son descubiertas
Dos nuevas subespecies de primates fueron descubiertas en Colombia por el biólogo Hugo Mantilla, investigador del Instituto de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional y doctor en Sistemática y Evolución de la Universidad Texas Tech.
Los nuevos primates hacen parte del género Lagothrix, descrito por el propio Alexánder von Humboldt en 1812. Los monos lanudos (nombre común que reciben debido a su abundante pelaje), alcanzan hasta un metro de altura, son arborícolas y se desplazan en grupos para buscar frutos, su principal alimento.
Las nuevas subespecies de monos hacen parte de una especie endémica de Colombia llamada Lagothrix lugens, cuya distribución se extiende desde los bosques de niebla de la región Andina (3.000 metros) hasta las selvas bajas del piedemonte amazónico. El contraste de estos ambientes habitados por los monos fue la principal pista que condujo a Mantilla-Meluk a su descubrimiento.
Los hallazgos del científico colombiano, publicados en Primate Conservation, demuestran que a pesar del flujo genético que hay entre las poblaciones de los monos Lagothrix lugens de la alta montaña y los de las selvas amazónicas cada vez que se reproducen entre sí, colonias de estos primates también han sobrevivido a períodos de aislamiento en los que, también al reproducirse entre miembros de su grupo, han acumulado diferencias en su coloración y morfología craneal. "Esto evidencia la presencia de más de un destino evolutivo dentro de la especie, ameritando su diferenciación taxonómica", explica Mantilla-Meluk.
Las dos nuevas subespecies para la ciencia fueron bautizadas como Lagothrix lugens defleri, en honor al primatólogo Thomas R. Defler, quien ha dedicado su vida al estudio de la ecología de los primates de Colombia; y Lagothrix lugens sapiens, como homenaje al colombiano Jorge Ignacio Hernández-Camacho y al norteamericano Phillip Hershkovitz, dos sabios en el área de la primatología. Estas nuevas subespecies habitan en la Serranía de la Macarena y en los bosques del Caquetá respectivamente.
La investigación de Mantilla-Meluk tuvo como otro de sus escenarios clave las colecciones científicas del Field Museum of Natural History, de Chicago (EE.UU.) donde, paradójicamente, se encuentra la mayor colección de especímenes de estos monos colombianos.